جوهانسبرغ – أعلن اتحاد جنوب أفريقيا لكرة القدم أن المنتخب الوطني الأول "بافانا بافانا" لم يتمكن من السفر في الموعد المقرر إلى المكسيك، استعداداً للمشاركة في كأس العالم 2026، بسبب تأخر إصدار تأشيرات الدخول لعدد من اللاعبين وأفراد البعثة.
ويأتي هذا التطور قبل 11 يوماً فقط من المباراة الافتتاحية التي ستجمع منتخب جنوب أفريقيا بالمكسيك، ما تسبب في ارتباك كبير داخل معسكر الفريق وتعطيل البرنامج الإعدادي المخصص للبطولة.
وأفاد الاتحاد في بيان رسمي أن المشكلة تتعلق بإجراءات التأشيرات، مشيراً إلى أن البعثة كانت جاهزة للسفر على متن رحلة خاصة صباح الأحد، قبل أن يتم تأجيلها بشكل مفاجئ نتيجة عدم استكمال بعض الإجراءات الإدارية.
من جانبه، وصف وزير الرياضة الجنوب أفريقي جايتون مكنزي الأزمة بأنها "مخزية وغير عادلة تماماً بحق اللاعبين والجهاز الفني"، مؤكداً أنه طلب تقريراً عاجلاً من اتحاد كرة القدم لاتخاذ إجراءات بحق المسؤولين عن هذا الخلل الإداري.
وأضاف الوزير أن ما حدث "فوضى غير مقبولة" أثرت على صورة البلاد واستعداد المنتخب، مشيراً إلى ضرورة محاسبة المتسببين في هذه الأزمة التي أربكت تحضيرات الفريق قبل الحدث العالمي.
وذكرت تقارير إعلامية محلية أن ما يقارب 20 فرداً من بعثة المنتخب، معظمهم من اللاعبين، واجهوا تأخيرات في الحصول على التأشيرات اللازمة، ما أثر أيضاً على البرنامج التحضيري الذي يشمل تنقلاً بين المكسيك والولايات المتحدة خلال دور المجموعات.
ويواجه الجهاز الفني بقيادة المدرب هوجو بروس تحدياً إضافياً يتمثل في تقليص فترة الإعداد، خاصة مع أهمية التكيف مع الارتفاعات العالية والظروف المناخية في المدن المستضيفة.
وعقب اتصالات مكثفة وتحركات حكومية، أعلنت السلطات لاحقاً بدء تسوية الأزمة واستكمال إصدار التأشيرات، تمهيداً لسفر البعثة خلال الأيام المقبلة.
ويخوض منتخب جنوب أفريقيا مباراة الافتتاح أمام المكسيك في 11 يونيو، ضمن مجموعة تضم أيضاً جمهورية التشيك وكوريا الجنوبية، في أول مشاركة له في كأس العالم منذ نسخة 2010.
